Italia consta în principal dintr-o peninsula (porecla Stivale-cizma) care se extinde în Marea Mediterana, unde împreuna cu doua mari insule, Sicilia si Sardinia (Sardegna), creeaza diferite compartimente ale marii: Marea Adriatica la nord-est, Marea Ionica la sud-est, Marea Tireniana la sud-vest si în final Marea Ligurica la nord-vest. Muntii Apenini (Monti Appennini) din centrul peninsulei, merg spre est, unindu-se cu Alpii, care apoi formeaza un arc, închizând Italia în nord. Aici se afla si o laguna aluvionara mare, Laguna Pad-Venetia, strabatuta de Râul Pad si de multi afluenti ai sai, care curg dinspre Alpi, Apenini si Dolomiti. Alte râuri cunoscute sunt Tibrul (Tevere), Adige si Arno. Cel mai înalt vârf al Italiei este Mont Blanc (Monte Bianco) cu 4,807 m, dar Italia este mai ales asociata cu doi faimosi vulcani: acum adormitul Vezuviu (Vesuvio) în apropriere de Napoli si activul Etna în Sicilia. Italia este în general o omogenitate lingvistica si religoasa, totusi, cultura sa, economia sa si politica sa sunt diverse. Italia are a cincea densitate a populatiei europene ca marime, atingând 196 de oameni pe km². Grupurile minoritare sunt mici, cele mai mari fiind cel vorbitor de limba germana în Tirolul de Sud (1991: 287.503 germani si 116.914 italieni) si cel de limba slovena lânga Trieste. Alte grupuri minoritare cu limbi oficiale partiale sunt cele franceze în Valle d'Aosta; cele sarde în Sardinia; cele ladine în Dolomiti; si cele friuliene în regiunea Friuli-Venetia Giulia, toate patru limbi romanice. În plus exista alte câteva minoritati locale mici, ca si cele vorbitoare de Limba occitana în sudul vaii Piemontului; Limba catalana în orasele Alghero si Sardinia; Limba albaneza în anumite sate din Calabria si Sicilia; si de dialecte grecesti vechi în satele din Calabria. Desi Romano-Catolicismul este religia majoritara (85% din cetatenii nou-nascuti sunt în mod normal catolici) uramta de religia protestanta si cea iudaica, dar este constatata si o crestere a comunitatii musulmane imigrante. Italia este bine cunoscuta pentru arta si cultura sa, precum si datorita nenumeratelor ei monumente, printre care se numara Turnul din Pisa si Colosseumul roman, dar si pentru mâncarea sa (pizza, pasta, s.a.m.d.), vin, stilul de viata, eleganta, design, cinema, teatru, literatura, poezie, arte vizuale, muzica (mai ales de opera), sarbatori, si în general pentru gust. Miscarile artistice ale Renasterii si barocului a aparut în Italia între secolele al 14-lea si al 15-lea, respectiv la sfârsitul secolului al 16-lea, determinând o adevarata revolutie artistica în Italia, mai întâi, în Europa ulterior si apoi în întreaga lume. Genurile literare care au înflorit în Italia, asa cum sunt poezia lui Petrarca, Tasso si a lui Ariosto, respectiv proza lui Dante, Boccaccio, Machiavelli si a lui Castiglione, au exercitat o influenta durabila în dezvoltarea culturii vestice, la fel ca si pictura, sculptura si arhitectura, la care au contribuit artisti extraordinari ca Leonardo da Vinci, Raffaello, Botticelli, Fra Angelico si Michelangelo. Influenta muzicala a compozitorilor italiani ai epocii baroce, precum Monteverdi, Palestrina si Vivaldi s-a dovedit a fi remarcabila. Mai târziu, în secolul al 19-lea, opera romantica italiana (gen muzical "inventat" de asemenea de italieni) a excelat datorita compozitorilor Gioacchino Rossini, Giuseppe Verdi si Giacomo Puccini. Artistii, scriitorii, regizorii, arhitectii, compozitorii si designerii contemporani italieni contribuie semnificativ la cultura vestica. Fotbalul este principalul sport national. Italia a câstigat Cupa Mondiala de Fotbal de patru ori: în 1934, 1938, 1982 si 2006. Seria A a campionatului italian de fotbal a dat unii dintre cei mai buni jucatori de fotbal la nivel mondial. Cele mai cunoscute echipe sunt A.C. Milan si Inter Milano FC din Milano, A.S. Roma si S.S. Lazio din Roma, Juventus din Torino si Fiorentina din Florenta.