Cu privire la data înfiintarii si la primii locuitori ai unei localitati cu numele Ploiesti exista putine marturii scrise. Dupa Nicolae Balcescu, ar fi existat pe vremea lui Mircea cel Batrân o „Capitanie a Ploiestiului” (ca. 1413). Din punct de vedere documentar, toate lucrarile de istorie se opresc la anul 1503, de când dateaza prima aparitie în actele Brasovului a unor nume de carutasi ploiesteni, Dragoi, Tudor, Neagu si altii. Prezenta unor ploiesteni pe pietele unor orase din Ardeal denota ca localitatea avea un nume si o baza economica ce-i permiteau sa intre în relatii comerciale cu centre de peste munti. Numele mai apare într-un hrisov din 1567, semnat de domnul Tarii Românesti, Petru cel Tânar, prin care se întarea o vânzare a "cinci razoare" de vie între un anume Avrut din Ploiesti si logofatul Coresi din Barcanesti. Un moment crucial a fost alegerea Ploiestiului în 1597 de catre Mihai Viteazul ca baza pentru operatiuni militare si a ridicat satul de mosneni la rangul de târg domnesc. Sprijinit de domnie, Ploiestii se dezvolta continuu pe parcursul sec. XVII (este sediu al capitanului de Ploiesti), devenind un important centru urban al tarii. Ridicarea sa a provocat decaderea unui alt oras aflat în apropiere, Târgsor, ce va deveni un simplu sat. În august 1870 aici a fost proclamata, pentru o zi, Republica de la Ploiesti. Pâna la instaurarea regimului comunist în România a purtat numele de „Ploesti” si a fost resedinta judetului Prahova (interbelic). La 1 august 1943 si în vara anului 1944, Ploiestiul a suferit efectele bombardamentelor aeriene ale fortelor anglo-americane, care au pricinuit distrugeri grave. Dupa 1944, în cadrul transformarilor sociale si economice sub regimul comunist, importanta orasului a scazut. Dupa 1990 cunoaste din nou un avânt economic si cultural.