Este situat pe 7 coline din Dealurile Tulcei, pe o vatra populata continuu începând din perioada culturii Gumelnita (2900 - 2200 î.C.), continuând cu asezarea greaca Aegyssus (secolul VIII î.C.), cu portul si orasul roman din secolele I - II d.C., cu orasul numit Tulcea din vremea lui Mircea cel Batrân. Sub stapânirea otomana orasul decade, un reviriment înregistrându-se odata cu deschiderea canalului Sulina. Orasul a fost atestat documentar în anul 1657. S-a aflat sub stapânire otomana între anii 1420 si 1877.În perioada 1840-1859 localitatea a fost populata cu colonisti de origine germana, cunoscuti ca germani dobrogeni. Majoritatea au parasit localitatea în 1940, fiind stramutati cu forta în Germania nazista, sub lozinca Heim ins Reich (Acasa în Reich). Pâna la reforma admnistrativa din anul 1950 a fost resedinta judetului Tulcea (interbelic). Dupa instaurarea regimului comunist în România a devenit resedinta unui raion din Regiunea Dobrogea.Dupa cel de-al doilea razboi mondial, orasul se extinde si se modernizeaza. În prezent vatra orasului atinge o suprafata de 115 kmp si o populatie de 91.875 locuitori (în anul 2002). Tulcea este un oras industrial, modern, port pentru navele de pasageri, precum si pentru cele care transporta produse industriale, mai ales materii prime si pentru navele de pescuit oceanic. Judetul Tulcea este situat în asa natura, incât este accesibil de pe mare cât si pe Dunare de catre navele maritime, având un mare avantaj comercial.